RKEmbrapa inició una investigación para identificar modificaciones genéticas que podrían reducir la susceptibilidad de los cerdos al virus de la peste porcina africana. El proyecto se encuentra en una etapa experimental y todavía no existen animales resistentes desarrollados.
La Corporación Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) puso en marcha una investigación orientada al desarrollo de cerdos con mayor resistencia a la peste porcina africana (PPA) mediante el uso de tecnología de edición genética CRISPR/Cas.
El proyecto, llevado adelante por Embrapa Porcinos y Aves, busca identificar genes que intervienen en la interacción entre el organismo del cerdo y el virus de la PPA y evaluar si modificaciones específicas en esos genes pueden reducir la susceptibilidad de las células porcinas frente a la infección.
La investigación se encuentra actualmente en una fase de laboratorio. Los científicos trabajan con células porcinas y analizan diferentes sitios del ADN que podrían ser modificados mediante CRISPR/Cas, una herramienta que permite realizar cambios dirigidos en el material genético.
Una estrategia que apunta a varios genes
Entre los primeros genes bajo estudio se encuentran SLA-DMA y SLA-DMB, que investigaciones previas han relacionado con la interacción entre los cerdos y el virus de la PPA.
Sin embargo, el equipo de Embrapa no parte de la hipótesis de que exista un único gen capaz de otorgar resistencia frente a una enfermedad de alta complejidad como la peste porcina africana.
La estrategia contempla identificar diferentes puntos de interacción entre el virus y el hospedador y, eventualmente, evaluar si la combinación de distintas modificaciones podría generar animales menos susceptibles a la enfermedad.
De las células a los animales
Uno de los primeros objetivos del proyecto es desarrollar y perfeccionar una plataforma experimental de edición genética.
Los investigadores ya establecieron cultivos de fibroblastos porcinos y realizaron análisis computacionales para determinar qué regiones del ADN podrían ser modificadas. El siguiente paso será comprobar que las ediciones se realicen correctamente y evaluar cómo responden las células modificadas frente al virus.
Si los resultados son favorables, el trabajo podría avanzar hacia la edición de embriones y, posteriormente, hacia la generación de animales genéticamente modificados.
Por el momento, no existe evidencia de que las modificaciones estudiadas hayan generado resistencia a la PPA. Esta comprobación forma parte de las etapas que todavía debe atravesar la investigación.
Un desarrollo de largo plazo
La eventual llegada de estos animales a las granjas comerciales todavía se encuentra en un horizonte de mediano o largo plazo. Antes deberán demostrarse tanto la eficacia de las modificaciones como su seguridad y la ausencia de efectos negativos sobre características fundamentales de los animales.
Entre los aspectos que deberán evaluarse se encuentran el desarrollo, la reproducción, las funciones biológicas y el rendimiento productivo. El objetivo planteado por los investigadores es obtener animales saludables cuya modificación genética represente una ventaja frente a la PPA sin comprometer otras características productivas.
Además, cualquier eventual aplicación comercial deberá atravesar los correspondientes procesos regulatorios y enfrentar las cuestiones vinculadas con la aceptación de estos animales y sus productos en los mercados.
Una herramienta para anticiparse al riesgo sanitario
Brasil permanece libre de peste porcina africana desde principios de la década de 1980, por lo que la prevención de una eventual introducción del virus constituye una prioridad para su producción porcina.
En este contexto, Embrapa considera que el desarrollo de herramientas de edición genética puede convertirse en una capa adicional de protección frente a futuras amenazas sanitarias.
Más allá de la PPA, la plataforma que desarrolla el equipo también podría ser utilizada para estudiar otros genes relacionados con la salud y la resistencia a enfermedades en los cerdos.
Por ahora, el proyecto representa una línea de investigación experimental, pero abre una nueva vía para abordar la prevención de enfermedades mediante modificaciones dirigidas en el propio animal.
Fuente: Pig Progress